home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 80 / 80capmil.3 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  32KB  |  596 lines

  1. <text>
  2. <title>
  3. (1980) Died:John Lennon
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1980 Highlights    
  7. </history>
  8. <link 07644>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. December 22, 1980
  13. COVER STORY
  14. The Last Day in the Life
  15. John Lennon: 1940-1980
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>John Lennon is shot to death at 40, and a bright dream fades
  19. </p>
  20. <p>     Just a voice out of the American night. "Mr. Lennon," He
  21. started to turn around. There is no knowing whether John
  22. Lennon, saw, for what would have been the second time that day,
  23. the young man in the black raincoat stepping out of the shadows.
  24. The first shot hit him that fast, through the chest. There
  25. were at least three others.
  26. </p>
  27. <p>     Not that night, or the next day, but a little later, after the
  28. terror ebbed and the grief could be managed, Lennon's wife, Yoko
  29. Ono, took their five-year-old son Sean to the spot in the
  30. apartment courtyard where she had seen his father murdered. She
  31. had already shown Sean a newspaper with his father's picture on
  32. the front page. She tried to do what everyone else has done
  33. since that Monday night. She tried to explain.
  34. </p>
  35. <p>     Like everyone else, too, the boy asked simple questions to
  36. which there would never be simple or satisfactory answers. If,
  37. as was being said, the man liked his father so much, why did he
  38. shoot him? His mother explained: "He was probably a confused
  39. person." Not good enough. Better to know. Sean Lennon said,
  40. if he was confused or rally meant to kill. His mother said that
  41. was up to the courts to decide, and Sean wanted to know which
  42. courts she was talking about: tennis or basketball? Then Sean
  43. cried, and he also said, "Now Daddy is part of God. I guess
  44. when you die you become much more bigger because you're part of
  45. everything."
  46. </p>
  47. <p>     Sean did not really know or understand about the Beatles, or
  48. what his father was to the world. But Sean will surely know,
  49. soon enough, that his father did not have to die to become part
  50. of everything. Given the special burden and grace of his great
  51. gift, he already was. Not just for his wife or son but for more
  52. people than anyone could ever begin to number, the killing of
  53. John Lennon was a death in the family.
  54. </p>
  55. <p>     For all the official records, the death would be called 
  56. murder. For everyone who cherished the sustaining myth of the 
  57. Beatles--which is to say, for much of an entire generation that 
  58. is passing, as Lennon was, at age 40, into middle age, and
  59. coming suddenly up against its own mortality--the murder was
  60. something else. It was an assassination, a ritual slaying of
  61. something that could hardly be named. Hope, perhaps; or
  62. idealism. Or time. Not only lost, but suddenly dislocated,
  63. fractured.
  64. </p>
  65. <p>     The outpouring of grief, wonder and shared devastation that
  66. followed Lennon's death had the same breadth and intensity as
  67. the reaction to the killing of a world figure: some bold and
  68. popular politician, like John or Robert Kennedy, or a spiritual
  69. leader, like Martin Luther King Jr. But Lennon was a creature
  70. of poetic political metaphor, and his spiritual consciousness
  71. was directed inward, as a way of nurturing and widening his
  72. creative force. That was what made the impact, and the
  73. difference--the shock of his imagination, the penetrating and
  74. pervasive traces of his genius--and it was the loss of all that,
  75. in so abrupt and awful a way, that was mourned last week, all
  76. over the world. The last Day in the Life, "I read the news
  77. today, oh boy..."
  78. </p>
  79. <p>     Sorrow was expressed, sympathies extended by everyone from
  80. Presidents and Presidents-elect. Prime Ministers and Governors
  81. and mayors to hundreds of fans who gathered at the arched
  82. entryway to the Lennons' Manhattan apartment building, the
  83. Dakota, crying and praying, singing and decorating the tall
  84. gates with wreaths and single flowers and memorial banners.
  85. CHRISTMAS IN HEAVEN, read one. Another recalled the magical
  86. innovation of a childhood memory that became one of his finest
  87. songs: Strawberry Fields Forever.
  88. </p>
  89. <p>     Ringo Starr flew to New York to see Yoko. George Harrison,
  90. "shattered and stunned," went into retreat at his home in
  91. Oxfordshire, England. Paul McCartney, whom Lennon plainly loved
  92. and just as plainly hated like the brother he never had, said,
  93. "I can't tell you how much it hurts to lose him. His death is
  94. a bitter, cruel blow--I really loved the guy." Having no wish
  95. to contribute to the hysteria that always follows the grief at
  96. such public mournings, McCartney, who has hired two bodyguards
  97. to protect himself and his family, said he would stay home in
  98. Sussex, England, even if there was a funeral. There was not.
  99. Lennon's body was cremated in a suburban New York cemetery, and
  100. Ono issued a statement inviting everyone "to participate from
  101. wherever you are" in a ten-minute silent vigil on Sunday
  102. afternoon.
  103. </p>
  104. <p>     Before that, it had been a week of tributes. Radio stations
  105. from New Orleans to Boston cleared the air waves for Lennon and
  106. Beatles retrospectives. In Los Angeles, more than 2,000 people
  107. joined in a candlelight vigil at Century City; in Washington,
  108. D.C., several hundred crowded the steps of the Lincoln Memorial
  109. in a "silent tribute" that recalled the sit-ins of the '60s.
  110. Record stores all over the country reported sellouts on the new
  111. Lennon-Ono album, Double Fantasy, their first record in five
  112. years, as well as the back stock of Lennon's previous records.
  113. </p>
  114. <p>     Some reaction was tragic. A teen-age girl in Florida and a man
  115. of 30 in Utah killed themselves, leaving notes that spoke of
  116. depression over Lennon's death. On Thursday, Ono said, "This
  117. is not the end of an era. The '80s are still going to be a
  118. beautiful time, and John believed in it."
  119. </p>
  120. <p>     All the brutal and finally confounding facts of the killing
  121. were examined like runes and held up to the light like
  122. talismans, small shards of some awful psychic puzzle. A pudgy
  123. Georgia-born ex-security guard from Hawaii named Mark David
  124. Chapman fired his shots at Lennon from what the police call
  125. "combat stance": in a stiff crouch, one hand wrapped around the
  126. butt of his newly purchased revolver, the other around the wrist
  127. to steady it. As Lennon took six staggering steps, Chapman, 25,
  128. simply stood still, and then went with the arresting officers
  129. like a model citizen who had been unfairly rousted on a traffic
  130. bust. Chapman's personal history showed, in retrospect, many
  131. ominous byways, but immediately after the shooting, he offered
  132. no explanations. And no regrets.
  133. </p>
  134. <p>     Chapman arrived in New York three days before the killing,
  135. checked into a Y.M.C.A. nine blocks from Lennon's apartment, and
  136. started hanging out in front of the building, waiting for Lennon
  137. like any other fan. There were usually fans at the gates of the
  138. Dakota, a grand, gloomy, high-maintenance Gothic fortress
  139. overlooking the west side of Central Park, because the building
  140. houses several celebrities: Lauren Bacall, Roberta Flack,
  141. Leonard Bernstein. Fans of the Beatles and Lennon lovers
  142. accounted for the largest portion of the curious. Two
  143. unidentified women told an ABC television reporter that they had
  144. fallen into conversation with Chapman outside the Dakota. Said
  145. one, "He just seemed like a really nice, genuine, honest person
  146. who was there because he admired John." Others, like WPLJ Disc
  147. Jockey Carol Miller, who lives near the Dakota, had noticed
  148. Chapman and thought "he looked strange. He was older than the
  149. kids who hung around there." When Miller first heard that
  150. Lennon had been shot, Chapman's face flashed in her mind.
  151. </p>
  152. <p>     On Saturday night, Chapman hailed a cab and told Driver Mark
  153. Snyder to take him to Greenwich Village. On the way he boasted
  154. that he had just dropped off the tapes of an album John Lennon
  155. and Paul McCartney made that day. He said that he was the
  156. recording engineer and that they had played for three hours.
  157. </p>
  158. <p>     On Monday afternoon Chapman spotted Lennon and asked him to
  159. autograph an album. Lennon hastily scribbled his name and
  160. climbed into a waiting car to take him to a recording studio.
  161. Did Chapman feel slighted by Lennon? Possibly. But the night
  162. before he had suddenly checked out of the Y and moved into the
  163. cushier Sheraton Center hotel and bought himself a big meal.
  164. It was as if he were rewarding himself in advance for some proud
  165. accomplishment. Now on Monday, only hours after getting
  166. Lennon's autograph, Chapman was waiting again, this time in the
  167. shadows of the entryway, with a gun. When the police grabbed him
  168. after the shooting, they found he still had the autographed
  169. album with him. He also had a paperback copy of J.D. Salinger's
  170. The Catcher in the Rye.
  171. </p>
  172. <p>     Lennon was no stranger to threats on his life. As early as
  173. 1964, at the first Beatles concert in France, Lennon got a note
  174. backstage that read, "I am going to shoot you at 9 tonight."
  175. He had only lately become accustomed to the freewheeling anarchy
  176. of New York street life: "I can go out this door now and go
  177. into a restaurant...Do you want to know how great that is?" he
  178. told the BBC. But friends remember him as being guarded both
  179. in public and around the few people he and Ono met during the
  180. long years of self-willed isolation that were only ending with
  181. the completion of the new album. "John was always wary," says
  182. his friend, Actor Peter Boyle. "Maybe partly because he was
  183. extraordinarily tuned in. He'd pick up on people, and they'd
  184. pick up on him."
  185. </p>
  186. <p>     Lennon also shared with many other rockers a kind of
  187. operational fatalism, a sense that ding your best, whether on
  188. record or in concert, required laying yourself open, making
  189. yourself vulnerable. It was not only the pressures and excesses
  190. of the rock-'n'-roll life that moved the Who's Pete Townshend
  191. to remark, "Rock is going to kill me somehow." And it was not
  192. just the death of Elvis Presley that Lennon had in mind when he
  193. said to friends in 1978, "If you stay in this business long
  194. enough, it'll get you."
  195. </p>
  196. <p>     Rock, Lennon knew as well as anyone, is the applied art of big
  197. risk and big feelings. The songs he and Paul McCartney wrote
  198. for the Beatles, separately and together, brought more people
  199. up against the joy and boldness of rock music than anything else
  200. ever has. It wasn't just that Aaron Copland and Leonard
  201. Bernstein were taking the Beatles as seriously--and a good deal
  202. more affectionately--than Stockhausen. The worldwide appeal of
  203. the Beatles had to do with their perceived innocence, their
  204. restless idealism that stayed a step or two ahead of the times
  205. and once in a while turned, bowed low, gave the times a razz and
  206. dared to catch up. The slow songs were heart stoppers, the fast
  207. ones adrenaline rushes of wit, low-down love and high, fabulous
  208. adventure. The songs became, all together, an orchestration of
  209. a generation's best hopes and fondest dreams.
  210. </p>
  211. <p>     The songs Lennon wrote later on his own--Imagine and 
  212. Whatever Gets You Thru the Night, Instant Karma and Give Peace a 
  213. Chance and the gentle and unapologetic Watching the Wheels from 
  214. the new album, or the gorgeous seasonal anthem, Happy Xmas (War 
  215. is Over), which he recorded with Ono in 1972--kept the standard
  216. high and his conscience fine-tuned. The political songs were
  217. all personal, the intimate songs all singular in their fierce
  218. insistence on making public all issues of the heart, on working
  219. some common moral out of private pain. Rock music is still
  220. benefitting from lessons that Lennon fought hard for, then
  221. passed along. All his music seemed to be torn from that small,
  222. stormy interior where, as Robert Frost once wrote, "work is play
  223. for mortal stakes."
  224. </p>
  225. <p>     Despite the universality of interest in his death, Lennon
  226. remained chiefly the property--one might even be tempted to say
  227. prisoner--of his own generation. Some--those who regarded the
  228. Beatles as a benign cultural curiosity, and Lennon as some
  229. overmoneyed songwriter with a penchant for political
  230. pronouncements and personal excess--wondered what all the fuss
  231. was about and could not quite understand why some of the junior
  232. staff at the office would suddenly break into tears in the
  233. middle of the day. "A garden-variety Nobel prizewinner would
  234. not get this kind of treatment," said a teacher in Oxford,
  235. England. Across the Atlantic, in schools and on college
  236. campuses, those from other generations showed almost as great
  237. a sense of puzzlement, even distance, as of loss. Gretchen
  238. Steininger, 16, a junior at Evergreen Park High School in
  239. suburban Chicago, said "I recognize the end of an era--my
  240. mom's."
  241. </p>
  242. <p>     So a little reminder was in order, a small history lesson, and
  243. there was no one better to lead the class than Bruce
  244. Springsteen. Lennon had lately become warmly admiring of
  245. Springsteen, especially his hit single Hungry Heart.
  246. Springsteen could probably have let Lennon's death pass
  247. unremarked, and few in the audience at his Philadelphia concert
  248. last Tuesday would have been troubled. But instead of ripping
  249. right into the first song, Springsteen simply said, "If it
  250. wasn't for John Lennon, a lot of us would be some place much
  251. different tonight. It's a hard world that asks you to live with
  252. a lot of things that are unlivable. And it's hard to come out
  253. here and play tonight, but there's nothing else to do."
  254. </p>
  255. <p>     Then Bruce and the E Street Band tore into Springsteen's own
  256. anthem, Born to Run, making it clear that playing was the best
  257. thing to do. Guitarist Steve Van Zandt let the tears roll down
  258. his face, and Organist Danny Federici hit the board so hard he
  259. broke a key. By the second verse, the song turned into a
  260. challenge the audience was happy to accept: "I wanna know love
  261. is wild, I wanna know love is real," Springsteen yelled, and
  262. they yelled back. By the end, it sounded like redemption. John
  263. Lennon knew that sound too. He could use it like a chord change
  264. because he had been chasing it most of his life.
  265. </p>
  266. <p>     John Lennon grew up on Penny Lane, and after a time he moved 
  267. to a house outside Liverpool, hard by a boys' reformatory. There
  268. was another house in the neighborhood where John and his pals
  269. would go to a party and sell lemonade bottles for a penny. The
  270. house was called Strawberry Fields. His boyhood was neither as
  271. roughly working-class as early Beatles p.r. indicated, nor quite
  272. as benign as the magical association of those place names might
  273. suggest. But John's adolescence in the suburbs, the garden
  274. outside the back door and the warm ministrations of his Auntie
  275. Mimi did not diminish either the pain or the sense of
  276. separateness that was already stirring.
  277. </p>
  278. <p>     His father, a seaman named Alfred, left home shortly after 
  279. John was born, and his mother Julia sent him to her sister Mimi
  280. because, it was said, she could not support her child. John was
  281. 4 1/2 when he was farmed out to the suburbs. All the sorrow,
  282. rage and confusion of this early boyhood were taken up again and
  283. again in songs like Julia and Mother. These early years were
  284. not an unhealed wound for Lennon, but more nearly a root, a deep
  285. psychic wellspring from which he could draw reserves of hard
  286. truth.
  287. </p>
  288. <p>     Reserves of another sort gave him trouble even early on. "In
  289. one way, I was always hip," Lennon remarked recently in Playboy,
  290. during an interview that could stand as lively proof that some
  291. of the best Lennon/Ono art was their life. "I was hip in
  292. kindergarten. I was different from the others...There was
  293. something wrong with me. I thought, because I seemed to see
  294. things other people didn't see. I was always seeing things in
  295. a hallucinatory way." Lennon's songs made peace with those
  296. hallucinations and expanded them--when psychedelics, psychiatry
  297. sort of domestic mysticism while keeping them always within
  298. reach, as a man might keep a flashlight on a nightstand in case
  299. he had to get up in the dark.
  300. </p>
  301. <p>     Lennon was already well into his teens, living 15 minutes away
  302. from his mother but seldom seeing her, when rock 'n' roll
  303. grabbed hold of him and never let loose. All the raw glories
  304. of Elvis Presley, Little Richard, Chuck Berry and Jerry Lee
  305. Lewis shook him to his shoe. He responded with the rowdiness
  306. of spirit and emotional restlessness that already set him apart
  307. from his peers and caused their parents concern. Paul
  308. McCartney's father warned his son to steer clear of John, which
  309. amounted to an open if inadvertent invitation to friendship.
  310. </p>
  311. <p>     By his 16th year, John had formed his first band, the 
  312. Quarrymen, and Paul McCartney had enlisted as guitar player. John 
  313. and Paul began to write songs together almost as soon as they had
  314. finished tuning up, and they played any gig the band could get.
  315. By the end of 1956, though he had his first group and a best
  316. friend, Lennon suffered a lasting wound. His mother was killed
  317. in an accident, while she stood waiting for a bus. As he said,
  318. "I lost her twice."
  319. </p>
  320. <p>     Two years later, George Harrison had joined the Quarrymen, and
  321. the band was actually earning some money. They had their own
  322. fans, and a growing reputation that took them to club dates in
  323. the gritty seaport of Hamburg, West Germany, where they
  324. eventually changed their name to the Beatles and got a double
  325. dose of the seamier side of rock life. Lennon, who like the rest
  326. of the boys favored black leather jackets, pegged pants and
  327. stomper boots, was sending long and passionate mash notes back
  328. home to Cynthia Powell. "Sexiest letters this side of Henry
  329. Miller," he observed.
  330. </p>
  331. <p>     He was also a student at the Liverpool College of Art while 
  332. the Quarrymen were still gigging around. "I knew John would 
  333. always be a bohemian," Aunt Mimi recalled. "But I wanted him to 
  334. have some sort of job. Here he was nearly 21 years old, touting 
  335. round stupid halls for L3 a night. Where was the point in that?"
  336. </p>
  337. <p>     Well, the point was the music, a peak-velocity transplant of
  338. American rock, with its original blistering spirit not only
  339. restored but exalted. There was some concern for the future,
  340. however. A Liverpool record-store owner named Brian Epstein
  341. thought he might be able to lend a hand there. He signed on as
  342. the group's manager in 1961. By the end of the following year,
  343. the boys got their first record contract and their first
  344. producer, George Martin, who remained aboard for the crazy
  345. cruise that came to be called Beatlemania. There was one final
  346. change of personnel: Drummer Pete Best was replaced by a
  347. gentleman named Richard Starkey, who favored quantities of heavy
  348. jewelry, most of it worn on the digits, and who went by the name
  349. of Ringo Starr.
  350. </p>
  351. <p>     It took just a month for the second Beatles single, Please
  352. Please Me, to reach the top of the English charts. That was in
  353. January of 1963. By the end of that year, they had released She
  354. Loves You and appeared live on a BBC variety show in front of
  355. thousands of screaming fans in the audience and unverifiable
  356. millions of new converts and dazed parents sitting at home in
  357. front of the telly. I Want to Hold Your Hand came out in the
  358. U.S. in the first week of 1964, and it seemed then for a while
  359. that both sides of the Atlantic were up for grabs. Beatles
  360. forever.
  361. </p>
  362. <p>     Some history becomes myth, some myth goes down in history, some
  363. statistics boggle the mind: the Beatles have sold, all over
  364. the world, upwards of 200 million records. They made history
  365. so quickly, and so seismically, that their chronology can be
  366. given like a code, or an association game in which words,
  367. phrases, snatches of lyrics, names, can stand for whole years.
  368. Even the skeptical on either side of the Beatles generation
  369. will be startled to see how easily they can play along, Start
  370. off with an easy one. Yeah, yeah, yeah. Now you're off...Ed
  371. Sullivan. Jelly babies. Plaza Hotel. Moptops. Arthur and A
  372. Hard Day's Night. The Maharishi and M.B.E.s. Sergeant Pepper.
  373. LSD. Apple. "More popular than Jesus." Shea Stadium. White
  374. Album. Yesterday. "I'd love to turn you on." Jane. Patti.
  375. Cynthia. Linda. Yoko. "Paul is dead." Abbey Road. Let It
  376. Be.
  377. </p>
  378. <p>     The history and the resonance of those fragments are so strong
  379. that even out of chronological sequence they form their own
  380. associations, like a Joseph Cornell collage. Some of the colors
  381. may be psychedelic, but the shadings are the pastel of memory,
  382. the patina made of remembered melody. Lennon, the only wedded
  383. Beatle--he had married Cynthia in 1962 and had a son,
  384. Julian--had early been typed as the most restless, outspoken 
  385. and creative of the group, even though he led, outwardly, the 
  386. most settled life. There was paradox in this popular portrait, 
  387. just as there was considerable tension in Lennon's belief that 
  388. the well-noted contradictions were true. There were both beauty 
  389. and ambition in his music, and a full measure of turmoil too. He
  390. was experimenting with drugs and working up some of the material
  391. that would eventually find its way into Sergeant Pepper's Lonely
  392. Hearts Club Band, when he walked into a London gallery in 1966
  393. and there, among ladders, spyglasses, nail boards, banners and
  394. other props of her art, met Yoko Ono.
  395. </p>
  396. <p>     The daughter of a well-to-do Japanese banker, Ono, now 57, was
  397. born in Tokyo. She had lived in San Francisco before World War
  398. II, foraged for food back home during it, and afterward returned
  399. to the States, where she attended Sarah Lawrence College and
  400. became interested in the far-flung reaches of the avant-garde.
  401. Her first husband was a Japanese musician. The marriage so
  402. offended Ono's mother that she never reconciled with her
  403. daughter. She worked on concerts for John Cage, became
  404. associated with other artists such as La Monte Young and
  405. Charlotte Moorman, the topless cellist whose staging of and
  406. participation in art "events" came a little later to be called
  407. happenings. Ono married again, a conceptual artists named Tony
  408. Cox, and they had a daughter, Kyoko. Ono once brought the baby
  409. on-stage during a concert as "an uncontrollable instrument."
  410. Eventually, Cox and Kyoko went to Japan, and Ono to England.
  411. Her artworks, or happenings, began to show a sense of humor that
  412. was both self-mocking and affirmative, and when John Lennon
  413. climbed a ladder to look through a telescope at that London
  414. gallery, what he saw was no distant landscape but a simple YES.
  415. </p>
  416. <p>     The other Beatles were not delighted to have Ono around.
  417. Besides whatever personal antagonisms or random jealousies might
  418. have existed, one suspects now, Paul, George and Ringo may have
  419. considered her dedicated avant-gardism somewhat inimical to the
  420. best popular instincts of their music. For her part, she felt
  421. she was under heavy surveillance. "I sort of went to bed with
  422. this guy that I liked and suddenly the next morning I see these
  423. three in-laws standing there," she recalled recently. John,
  424. separated from Cynthia, fell in love with Yoko and her ideas.
  425. Some of her conceptual art had the same intellectual
  426. playfulness as his lyrics, and Lennon became a collaborator in
  427. many of her projects. They made films--of flies crawling, of
  428. dozens of bare buns made records, including the notorious Two
  429. Virgins which they posed naked, front and back. Shock!
  430. Scandal! Grim predictions for the future!
  431. </p>
  432. <p>     In fact, there was already a fair amount of dissension among
  433. the members of the band: McCartney wanted to get out more and
  434. play for the folks, Lennon wanted to work in the recording
  435. studio, like an artist with a canvas. The ideological pressures
  436. and upheavals of the decade made the four Beatles stand out in
  437. even sharper contrast to each other. John became much more
  438. political, George more spiritual, Paul seemingly more larky, and
  439. Ringo more social. In the more than two years between Sergeant
  440. Pepper and Abbey Road, Lennon and McCartney wrote, separately
  441. and still (but more tenuously) together, some of their greatest
  442. songs (Penny Lane, All you Need is Love, and Strawberry Fields
  443. Forever). But if the turmoil had an immediate productive side,
  444. it also took an inevitable toll. In 1969, after the completion
  445. of Abbey Road, John told the boys he was leaving.
  446. </p>
  447. <p>    That year, McCartney went his own way and that, one would have thought,
  448. was that. End of Beatles, end of era. But the Beatles would
  449. never go away because their music endured; it became part of a
  450. common heritage, a shared gift. No matter how many times they
  451. were played in elevators or gas stations, Beatles songs were too
  452. vibrant ever to qualify as "standards." That these were Beatles
  453. songs, not the single expression of an individual, needs to be
  454. remembered amid all the Lennon eulogies, which call him the
  455. strong creative force of the group.
  456. </p>
  457. <p>     In the process of riding out all the massive changes of the 
  458. '60s and bringing about a few on their own, the Beatles also 
  459. trashed an elementary law of geometry: this was one whole that 
  460. was greater than the sum of its parts. Lennon was unfairly used 
  461. as a means to put McCartney in his place, although Lennon had 
  462. taken pains lately to redefine details of his collaboration with 
  463. Paul, and to make sure credit was distributed accurately. The 
  464. melodic range of the music ran from marching band to rhythm and 
  465. blues, from tonal stunt flying to atonal acrobatics, once in a 
  466. while all in the same song. The Beatles sang ballads that could
  467. almost be Elizabethan, rockers that still sound as if they come
  468. from the distant future, and it was hard to peg all that
  469. invention to any single source. Lennon joked about walking into
  470. a restaurant and being saluted by the band with a rendition of
  471. Yesterday, a pure McCartney effort. Many radio and video
  472. memorials to Lennon included Let It Be, another Beatles tune
  473. that was all McCartney.
  474. </p>
  475. <p>     If it was hard to keep the credits straight with all the
  476. Beatles, it was harder still for them to keep their friendly
  477. equilibrium. McCartney, married to Linda Eastman and staying
  478. close to the hearthside, released a series of albums that were
  479. roundly drubbed as corny, until he broke through splendidly in
  480. 1973 with Band on the Run. Lennon, married to Ono and living
  481. in New York, released a great solo record, Plastic Ono Band,
  482. then threw himself headlong into uncertainty. He and Ono lived
  483. in a series of elaborate post-hippie crash pads, became obsessed
  484. not only with artistic experimentation but with radical
  485. political flamboyance. Lennon's subsequent albums remained
  486. achingly personal, but turned increasingly random, unfocused.
  487. They were indignant and assaultive, adrift.
  488. </p>
  489. <p>     When he and Ono separated for a time in the early '70s, Lennon
  490. went on an 18-month bender of drink, drugs and general
  491. looniness. "We were all drinking too much and tearing up
  492. houses," recalls one of his cronies at the time, Drummer Jim
  493. Keltner. "No one drank like he did. He had broken up with Ono
  494. and was with another woman at the time. Suddenly, he just
  495. started screaming out Ono's name. That separation from her
  496. almost killed him." Being treated as some sort of witchy
  497. parasite was no treat for the estranged Mrs. Lennon either, and
  498. when they both finally reconciled, they changed their lives in
  499. unexpected ways.
  500. </p>
  501. <p>     Lennon released one more record--a collection of rock
  502. oldies--then settled back with Ono in the Dakota to raise their
  503. son Sean, who was born on Oct. 9, 1975, the day of his father's
  504. birthday. Said Lennon: "We're like twins." Occasionally, John
  505. and Ono would go public, often to fight the ultimately
  506. unsuccessful attempts of the Nixon Justice Department to deport
  507. Lennon on an old marijuana conviction in England. Mostly,
  508. however, they stayed at home, rearing Sean, redecorating the 25
  509. room rooms in their four Dakota apartments (art deco and
  510. artifacts of ancient Egypt, including a sarcophagus in the
  511. living room; blue clouds painted on the ceiling of a downstairs
  512. office), expanding their financial holdings (Lennon left an
  513. estate estimated at $235 million), buying property and Holstein
  514. cows.
  515. </p>
  516. <p>     The Holsteins were selected because they were meant to yield
  517. nourishment, not be slaughtered for it. Ono took care of all
  518. the details, and Lennon did not know about the sale of the cows
  519. until he read an item in the paper. He was more pleased than
  520. surprised. "Only Yoko," he said admiringly "could sell a cow for
  521. $250,000."
  522. </p>
  523. <p>     Ono could do a lot more than that. The banker's daughter set
  524. herself to mastering the mysteries of commercial law and deal
  525. making just as, earlier, she had wrestled with the exotic
  526. exigencies of John Cage. She met the attorneys and the
  527. accountants; she supervised the buying up of property in Palm
  528. Beach, Fla., Cold Spring Harbor, an exclusive enclave on Long
  529. Island, and in upstate New York. When the Lennons decided to
  530. make another album earlier this year, it was Ono who called
  531. Record Executive David Geffen and worked out the deal.
  532. </p>
  533. <p>     The Lennons may have been taking a step or two aside from art,
  534. living quietly, but they were not hermits. They were collecting
  535. themselves, looking for a center, a core. It seemed hard to
  536. understand, but shouldn't have been. Ono sat behind the desk
  537. and John stayed home with the little boy. Julian, Lennon's
  538. other, older son, was now a teen-ager who lived in Britain with
  539. his mother, but wore leather jackets and jeans, like his Dad
  540. back in the days of the Quarrymen, and talked of becoming a
  541. rocker. John did not see Julian often, and said recently, "I
  542. don't remember seeing him as a child." But Lennon suggested
  543. that he had lately wanted to know Julian better, and one of the
  544. most haunted faces in last week's gallery of grief was
  545. Julian's, enduring the same pain that had afflicted his father
  546. at almost the same age some 25 years before. He, like John, had
  547. lost a parent twice.
  548. </p>
  549. <p>     John gloried in playing parent to Sean, and like to call 
  550. himself a househusband. What upset traditionalists was the fact 
  551. that he obviously reveled in his domestic role. This role 
  552. reversal was seen by the man raised by an aunt and three of her 
  553. sisters as no threat at all. He insisted--indeed, proved--that he was putting nothing at risk, not his manhood and not his 
  554. artistry.
  555. </p>
  556. <p>     Double Fantasy, the new record, demonstrated that. One's
  557. contributions are especially accessible and congenial after
  558. years of punk and New Wave conditioning. John's songs, simple,
  559. direct and melodic, were celebrations of love and domesticity
  560. that asked for, and required, no apology. It was not a great
  561. record, like Plastic Ono Band, but it might have been the start
  562. of another time of greatness.
  563. </p>
  564. <p>     The subjects of Double Fantasy, released last month, were
  565. supposedly not the stuff of rock, but John Lennon never bound
  566. himself to tradition. "My life revolves around Sean," he told
  567. some radio interviewers from San Francisco on the afternoon of
  568. the day he was killed. "Now I have more reason to stay healthy
  569. and bright...And I want to be with my best friend. My best
  570. friend's me wife. If I couldn't have worked with her, I
  571. wouldn't have bothered...I consider that my work won't be
  572. finished until I'm dead and buried, and I hope that's a long,
  573. long time." As he spoke those words, Mark David Chapman waited
  574. for him out on the street.
  575. </p>
  576. <p>     Lennon's death was not like Elvis Presley's. Presley seemed,
  577. at the end, trapped, defeated and hopeless. Lennon could have
  578. gone that way too, could have destroyed himself. But he did
  579. something harder. He lived. And, for all the fame and finance,
  580. that seemed to be what he took the most pride in.
  581. </p>
  582. <p>     "He beat the rock-'n'-roll life," Steve Van Zandt said the day
  583. after Lennon died. "Beat the drugs, beat the fame, beat the
  584. damage. He was the only guy who beat it all." That was the
  585. victory Mark Chapman took from John Lennon, who had an abundance
  586. of what everyone wants and wanted only what so many others have,
  587. and take for granted. A home and family. Some still center of
  588. love. A life. One minute more.
  589. </p>
  590. <p>-- By Jay Cocks
  591. </p>
  592.  
  593. </body>
  594. </article>
  595. </text>
  596.